Ofrecemos un breve resumen de la conferencia impartida por el P. Florencio Sánchez y Rocío Solís, en el marco de la Semana Newman, con motivo del próximo nombramiento de John Henry Newman como doctor de la Iglesia Católica y copatrón de la educación católica.

La conciencia, el primer santuario del ser humano

John Henry Newman no fue solo un erudito del siglo XIX, sino el protagonista de una de las búsquedas espirituales e intelectuales más intensas de su tiempo. Desde muy joven, Newman se encontró con las corrientes de moda, leyendo a los intelectuales de su época, como Voltaire y Hume, entre otros. Sin embargo, su camino se reorientó a los 14 años, tras una enfermedad y sus primeras lecturas religiosas, marcadas por una conversión espiritual. Este no fue un cambio meramente intelectual, sino el despertar de un diálogo personal con Dios.

En el centro de esta experiencia se halla lo que luego desarrolló en la idea de  conciencia, que Newman definió como el punto más profundo del ser, el lugar donde «el corazón de Dios habla al corazón del hombre» (Cor ad cor loquitur). Para Newman, permanecer fiel a esta voz interior, a esta brújula moral, se volvió una necesidad vital para no sentirse perdido, elevando la conciencia a la dignidad de genuino vicario de Cristo.

Oxford y la búsqueda de la catolicidad auténtica

Su entrada en Oxford, primero en el Trinity College y luego como fellow del Oriel, reveló no solo su brillantez intelectual, sino una ambición profunda por la verdad. Una brillantez en la capacidad de asombro y de búsqueda, podríamos decir. Allí forjó amistades que le acompañaron durante toda su vida y vivió intensamente la vida colegial, descubriendo pronto los problemas de la Iglesia Anglicana. Junto a sus amigos, se unió en el deseo de reformar la Iglesia de Inglaterra volviendo a sus orígenes a través de los Padres de la Iglesia.

Este impulso se materializó en el Movimiento de Oxford, también conocido como tractariano. Newman y sus compañeros se dedicaron a investigar a fondo la tradición patrística para discernir si la Iglesia Anglicana había conservado la verdadera fe. El estudio profundo se convirtió en un debate cultural que tuvo gran calado en la sociedad inglesa. Paradójicamente, la investigación lo llevó a una conclusión demoledora: al estudiar a San Atanasio («Los arrianos del siglo IV»), Newman se dio cuenta de que su propia posición, la de la High Church, compartía similitudes con la herejía que él mismo buscaba combatir.

El paso definitivo

El descubrimiento de que los Padres de la Iglesia eran católicos supuso una crisis profunda, exacerbada por la conversión de varios de sus amigos más íntimos a la Iglesia de Roma. Durante años, Newman mantuvo una búsqueda marcada por la prudencia, la duda y una profunda resistencia al cambio, temiendo ceder al liberalismo o abandonar la tradición que tanto amaba. Finalmente, movido por la convicción de que la verdad lo exigía, se convirtió al catolicismo a los 44 años (1845).

Este acto de fe le supuso un profundo rechazo social, pero para Newman, fue la culminación de una vida fiel a la verdad que había encontrado. Su epitafio resume esta travesía existencial: Ex umbris et imaginibus in veritatem (Pasó de las sombras y las imágenes a la Verdad).

Su legado: tomarse en serio las preguntas que le suscitaba la realidad

Ya en la Iglesia Católica, Newman pasó a formar parte de los oratonianos y continuó su labor intelectual. Se enfrentó a la idea que había traído el evolucionismo de Darwin: todo está en continuio cambio, nada permanece. En este contexto, la idea de replantear o volver a pensar los dogmas parecía peligrosa. Su obra cumbre, «Sobre el desarrollo de la doctrina«, fue la respuesta ante esta inquietud y la polémica que generaba, demostrando que la fe podía comunicarse de forma nueva sin traicionar su núcleo original.

Su otro gran legado es «La idea sobre la universidad«, un texto fundamental surgido de las conferencias que dio mientras intentaba fundar una universidad católica en Dublín. Este texto define la educación superior como un proyecto integral, no solo profesional.

Diez años antes de su muerte, el Papa León XIII, reconociendo su inmensa autoridad y conociendo bien la polémica que suscitaba en la Inglaterra de aquel tiempo, lo nombró Cardenal. Newman escogió como lema de su etapa cardenalicia el bien conocido Cor ad cor loquitur (El corazón habla al corazón), una síntesis de un corazón que amó la verdad – esa voz de Dios en su conciencia – más que a la propia vida.

Los regalos de Newman para el Siglo XXI

El legado de Newman nos ofrece herramientas para vivir universitariamente hoy:

• La búsqueda en una amistad: Nos recuerda que la búsqueda de la verdad no se hace en solitario o como un «francotirador», sino en compañía, confianza y diálogo con amigos. La vida de Newman nos muestra la importancia que tuvieron en su camino y cómo todos aquellos intentos de ir al fondo de las cosas se hacían en el contexto de una amistad, también unida por lo intelectual.
• La conciencia como punto transversal en la educación: Su vida nos enseña que la labor de fondo de todas las asignaturas es la de educar la conciencia, o dicho en otras palabras, la de confiar en la voz del corazón como una brújula que guía el camino hacia la verdad de uno mismo, de la realidad y de Dios.  
• La fe razonable: Newman nos enseñó que la fe no es un obstáculo o una cuestión intimista que debe relegarse a las oraciones que hacemos por la noche, sino que la entendía como una herramienta esencial para comprender la realidad.
• El amor a la Verdad: La vida de John Henry Newman es el testimonio de que amar la verdad más que a la propia vida es un camino bello, no excento de sacrificios, que le regaló una gran paz y alegría a lo largo de toda su vida.